LOS ÁNGELES — El contratista de techos Alfredo Martínez García no viste un uniforme de Los Angeles Dodgers ni de Los Angeles Angels, pero rápidamente se convirtió en una de las personas más famosas en el Dodger Stadium durante la serie de rivalidad entre equipos de la ciudad a principios de esta temporada.

García, dueño de Arrow Construction, logró atrapar una pelota de home run bateada por la superestrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, durante la victoria de los Dodgers 7-2 el 22 de junio. Estaba sentado entre cientos de contratistas de techos presentes en las gradas de al lado derecho-centro como parte de la Expo Oeste de Latinos en Techo de GAF.

Una vez que la emoción del momento decisivo del juego se desvaneció, García tuvo una nueva realización, al igual que muchos aficionados que se agolparon a su alrededor para ver la pelota y quizás tener una oportunidad con el destino.

Ohtani, con solo 29 años y en su sexta temporada, ya es el bateador de home runs más prolífico nacido en Japón en la historia de las Grandes Ligas. Como un jugador dominante de dos vías -aunque no está lanzando esta temporada debido a una lesión- “Shotime” está en camino al Salón de la Fama. Uno de los atletas más famosos del planeta, firmó un contrato récord de 10 años y $700 millones con los Dodgers durante el invierno.

A medida que los Dodgers se acercan a la postemporada y con Ohtani en busca de convertirse en el primer jugador de béisbol en lograr 50-50 (home runs bases robadas), la pelota ahora en el bolsillo de García tiene mucho más que solo valor sentimental.

Varios contratistas de techos que estaban sentados alrededor de García comenzaron a aconsejarle sobre si aceptar ofertas en efectivo por la pelota de home run, que fue bateada a impresionantes 459 pies, superando la bomba de 455 pies que Ohtani conectó la noche anterior.

“Le dije al caballero que estaba a punto de ser invadido por gente, que mantuviera la pelota y que no dejara que nadie la sostuviera porque fácilmente se la podrían quitar,” dijo Marcos Sierra, dueño de Sierra Group Roofing & Solar en Arkansas. “Le dije que lo mejor era guardarla en su bolsillo.”

Casi todos los techadores y otros aficionados que estaban en las gradas animaban, cantando repetidamente para que García ‘mantuviera la pelota’.

“Fue increíble y triste al mismo tiempo, porque yo no la agarré,” dijo el techador Adán Gudino, de Heavenly Roofing en Ephrata, Washington. “Pero estaba feliz por el tipo.”

García parecía sorprendido por toda la atención, y Gudino dijo que le explicó por qué tantas personas estaban interesadas en la pelota.

“Le dije que (Ohtani) era una sensación en Japón y que recientemente firmó un contrato de $700 millones. Así que le dije que no la vendiera, que la guardara y podría valer mucho más en el futuro.”

El verdadero valor de la pelota es indeterminable ahora y depende de varios factores debido a la trayectoria en ascenso de la carrera de Ohtani, pero seguramente tendrá un valor considerable dado su enorme potencial. Su primera pelota de home run Dodger esta temporada tuvo un valor estimado de $100,000, según informes publicados.

La mujer que la obtuvo la devolvió a los Dodgers a cambio de un par de gorras autografiadas, un bate autografiado y una pelota autografiada. La reacción negativa de los aficionados tras conocerse el intercambio “bajo” hizo que el equipo invitara a la mujer de vuelta al Dodger Stadium para un encuentro con el bateador designado de los Dodgers.

El siguiente artículo fue traducido en colaboración con Latinos en Roofing echo desde su versión original en inglés.